Wat te doen in Gent: wat locals echt aanraden

De rij gildehuizen op de Graslei is de postkaart van Gent, en terecht. Ga 's ochtends vroeg of na het eten, als de dagjesmensen weg zijn en het licht op de gevels valt. Ga gewoon op de stenen zitten met je benen boven het water, zoals iedereen doet.

Steek de Sint-Michielsbrug over voor het zicht waar de drie torens perfect achter elkaar staan. Het is de enige plek waar de hele middeleeuwse skyline in één beeld past.

Een waterburcht midden in een winkelstraat is geen normaal iets om te hebben. Loop over de weergangen, kijk neer op de binnenkoer en besef dat de graven van Vlaanderen dit kasteel vooral gebruikten om hun eigen inwoners schrik aan te jagen. Wat ongeveer klopt.

Het Lam Gods is het meest gestolen kunstwerk ter wereld en na de restauratie nog altijd een van de vreemdste en meest gedetailleerde schilderijen waar je ooit voor zal staan. Reserveer een tijdslot in plaats van aan te schuiven.

Twee minuten van een drukke straat ligt het Klein Begijnhof: een ommuurd dorp van witte huisjes en tuinen waar het lawaai gewoon stopt. UNESCO-erfgoed, gratis, en de meeste bezoekers vinden het nooit.

In de Werregarenstraat mag iedereen spuiten, altijd. De muren veranderen elke week. Neem een bus mee of kijk gewoon iemand aan het werk; het is de minst museumachtige kunstervaring van de stad.

De lift van het Belfort krijgt de toeristen. De bovenste verdieping van De Krook krijgt bijna niemand, is gratis, en geeft je daken en water in één blik.

Ten noorden van het centrum werd industrie een buurt: Dok Noord, de Nieuwe Dokken, water waar vroeger kranen stonden. Dit is het Gent waar Gentenaars het fierst op zijn en waar reisgidsen amper over schrijven.

Op de pleinen gebeurt Gent. Op de Vrijdagmarkt staat al sinds de dertiende eeuw markt en aan elke kant ligt een terras. Bestel een Gentse Strop en blijf langer dan gepland.

De reuzendieren van Roa, de houten portretten van Strook, de chrysalis van Kitsune. Gent behandelt zijn muren als een galerie, en de helft van de lol is een hoek omslaan naar een werk waar niemand je over vertelde.

Het Citadelpark, de binnentuin van de Sint-Pietersabdij, het gras van het Zuidpark op een warme avond. Gent is een stad die verwacht dat je ergens gaat zitten.