De Vrijdagmarkt, mijn favoriete plein in Gent, en het is persoonlijk

Ik fiets nu al acht jaar als gids door Gent. Ik ken deze stad als mijn broekzak: elke steeg, elke brug, elk sluiproute dat locals gebruiken om de toeristen te ontwijken. Eén van mijn favoriete verhalen vertel ik op de Vrijdagmarkt.

Het is een groot plein, en het brengt veel dingen tegelijk samen. Op vrijdag is er natuurlijk een echte markt, al eeuwen lang. 's Avonds vullen de cafés rondom zich, winter en zomer, en komen de bars tot leven.

Midden op het plein staat Jacob van Artevelde. Van Artevelde was de figuur die Gent economisch groot maakte door slimme handelsbanden te smeden met Engeland, in een tijd waarin wol alles was. In het beeld wijst hij richting Engeland, de bron van de wol die deze stad rijk maakte.

Maar dan vestig ik de aandacht op huisnummer 47. Vandaag is dat restaurant Het Keizershof. In 1829 nam mijn betovergrootvader, Pieter-Jan Bert, daar een klein kaarsenfabriekje over en runde hij zijn zaak op exact die plek. Kijk omhoog naar de top van de gevel en je ziet er nog steeds zijn initialen staan: P.J.B.

Na de Tweede Wereldoorlog verhuisde Bert Kaarsen weg uit het centrum naar de Patijntjesstraat, waar je vandaag nog steeds terecht kan voor handgemaakte tafelkaarsen.

Acht jaar fietsen door deze stad, en dat hoekje verveelt nooit.